По информации телеканала НТВ, сегодня 13 мая 2011 года, отмечает 55 годовщину один из крупнейших российских вузов Институт стран Азии и Африки, официально являющийся факультетом МГУ. В первые годы своего существования он носил название Института восточных языков.

Востоковедное образование в Московском университете было юридически предусмотрено уже в проекте Указа об основании этого главного российского вуза, Высочайше конфирмованном 12 января 1755 года императрицей Елизаветой Петровной. Вначале изучались древнееврейский как язык Библии и турецко-татарский язык как обладающий значительной конъюнктурой для россиян внутри страны и за ее рубежами.

В 1804 году, накануне полувекового юбилея Императорского Московского университета был утвержден Устав, по которому на отделении словесных наук философских факультетов полагалась кафедра восточных языков. Первым ординарным профессором по такой кафедре стал в 1818 году воспитанник Университета Александр Васильевич Болдырев – впоследствии декан Отделения словесных наук и ректор Университета, автор первых учебников и составитель арабской и персидской хрестоматий.

В 1855 году кафедра восточных языков преобразуется в кафедру санскрита, которую вплоть до 1875 года возглавляет экстраординарный профессор Павел Яковлевич Петров, давний друг и «однокашник» В.Г.Белинского, ученик А.В.Болдырева.С середины XIX века востоковедческое образование осуществлялось в университете внутри филологических, исторических и экономических дисциплин на соответствующих факультетах.

В годы Великой отечественной войны в Московском университете было организовано Восточное отделение на филологическом факультете в составе кафедр тюркской и иранской филологии, в 1944 году образовалось Отделение истории стран Востока на историческом факультете. В 1953 году на филологическом факультете добавилась кафедра китайской филологии. А в 1956 году, на базе восточных отделений исторического и филологического факультетов, создается новое, самостоятельное подразделение – Институт восточных языков (ныне Институт стран Азии и Африки) при МГУ.

Сейчас ИСАА МГУ является ведущим в России центром подготовки профессиональных востоковедов, специалистов почти по всем регионам Азии и Африки. Многие известные выпускники ИСАА сделали карьеру в политике и бизнесе. Большинство из них работали военными переводчиками в горячих точках.