Владимир Ламин родился 14 мая 1936 г. в деревне Абрашино Ордынского района Новосибирской области. Он был первенцем в семье, испытавшей тяготы и лишения предвоенного и военного времени. Вместе с другими деревенскими детьми помогал по хозяйству, собирал грибы и ягоды в Караканском бору. В свободную минутку отправлялся на пристань, ожидая пароход, казавшийся белоснежным лайнером из иного мира. Мальчику хотелось увидеть скрытые за горизонтом неведомые края, увидеть иную жизнь… И однажды случилось чудо. Во время стоянки капитан корабля пригласил Володю на экскурсию по пароходу, отметив, что тот обязательно будет капитаном, потому что зашел на судно с левого борта.
В первые месяцы войны отец Александр Петрович Ламин был мобилизован в Красную Армию, он служил в войсках, охраняющих оборонный арсенал в районе нынешнего Пашино. Мать Александра Михайловна вместе с младшим сыном Петей решила перебраться к мужу, а Володя остался у родни в Абрашино, где и пошел в школу (он переехал в Новосибирск позднее). Семья проживала в стесненных условиях в бараке, а после войны обосновалась в Бердском совхозе. Владимира по-прежнему манили мечты о
речных просторах. Окончив семилетку, он в 1952 г. поступил в Новосибирское речное училище. Годы обучения в училище и службы в рядах Советской Армии дали жизненный опыт и закалку. Из-за трудного материального положения теперь уже многодетной семьи Владимир не смог продолжить образование (он мечтал поступить в Институт водного транспорта) и устроился в Новосибирский трест «Стальмонтаж» газоэлектросварщиком, работал на строительных объектах области, выезжал в командировки в другие города страны. Казалось, что эта профессия станет стержнем всего жизненного пути, однако судьба распорядилась иначе. Когда Владимир обзавелся собственной семьей, то во всей остроте встал жилищный вопрос, появилось желание осесть на одном месте.
Стремительно разраставшийся Академгородок притягивал молодежь со всей страны. В марте 1962 г. Владимир Ламин был принят на работу в Институт гидродинамики СО АН СССР и связал дальнейшую жизнь с сибирской наукой. Сварщик высшей квалификации «пришелся ко двору» в этом институте, многие крупные эксперименты готовились при его участии. В 1964 г. Владимир Ламин поступил на заочное отделение Свердловского юридического института. Казалось, что после окончания вуза перед ним открывалась вполне реальная перспектива работы по приобретенной специальности. Однако погружение Владимира в высшей степени формализованную судебную практику показало, что это не его путь.
Следующим поворотным моментом биографии стала общественная деятельность в ранге заместителя председателя Объединенного профкома СО АН СССР. С 1967 г. В. А. Ламину пришлось заниматься решением множества трудовых и социально-экономических проблем сотрудников научного центра, одновременно он стал хорошо известен в Академгородке.
В 1960-е годы появилась возможность реализовать мечты детства о путешествиях. Владимира Ламина интересовали маршруты, связанные с историей освоения края. Во время похода на моторных лодках от Обского моря до берегов Байкала через заброшенный, но еще проходимый Обь-Енисейский канал, далее по Енисею и Ангаре
он вместе с товарищами собрал ценный исторический и этнографический материал. Подобные путешествия, сложные и познавательные, отмечены присвоением В.А. Ламину звания «Мастер спорта СССР».
Постепенно у В.А. Ламина сформировался устойчивый интерес к прошлому Сибирского региона. С 1 декабря 1971 г. он зачислен в Институт истории, филологии и философии, в сектор истории промышленности (заведующий — профессор И.И. Комогорцев). Вскоре академик А.П. Окладников предложил В.А. Ламину стать ученым секретарем института. По признанию Владимира Александровича, «работа в должности ученого секретаря и, главное, в непосредственном, повседневном общении с академиком А.П. Окладниковым — мудрым руководителем и достойным всяческого уважения человеком — была замечательной школой исследовательского труда и постижения истин и ценностей жизни».
Одновременно В.А. Ламин определил для себя круг научных интересов. Его кандидатская диссертация была посвящена становлению академической науки Сибири и развитию ее связей с производством (1974). В немалой степени выбору тематики способствовал личный опыт соискателя, участвовавшего в разработках Института гидродинамики. В.А. Ламин первым из сибирских историков изучил опыт внедрения инноваций СО АН СССР. Выводы диссертации не потеряли значения и в наши дни, поскольку проблема инноваций остается одной из самых актуальных проблем современного российского общества.
Докторская диссертация В.А. Ламина посвящалась изучению проектов железнодорожного строительства на севере Сибири и Дальнего Востока в конце XIX — первой половине XX вв. (1987). По мнению специалистов, в этой работе В.А. Ламин обосновал и развил новое исследовательское направление, связанное с исторической реконструкцией идей, гипотез и проектов освоения Сибири. Выводы В.А. Ламина нисколько не устарели, так как транспортная проблема в XXI в. остается для России такой же актуальной, как и в XIX в.
В дальнейшем научные интересы В.А. Ламина распространились на другие малоизученные проблемы исторической науки. В 1980–90-е годы лично и в соавторстве им обобщен исторический опыт формирования и развития важнейших сфер экономики: Западно-Сибирского нефтегазового комплекса («Прометеи сибирской нефти»); золотопромышленности («Золотой след Сибири»); транспортной системы («Ключи к двум океанам», «Глобальный трек: развитие транспортной системы на востоке страны») и др. Вклад в изучение целого ряда проблем истории Сибири стал основанием для избрания В.А. Ламина членом-корреспондентом РАН (2000).
Опыт научно-организационной работы В.А. Ламина оказался востребованным после создания самостоятельного Института истории СО РАН (1990), становление которого проходило в сложный период системного кризиса. В.А. Ламин сначала как заместитель директора, а с 1998 г. как директор института разрабатывал концепцию деятельности коллектива сотрудников с учетом новых реалий, вносил коррективы в тематику института, приблизив ее к потребностям современной России. Руководству института удалось сохранить лучшие кадры, вовлечь их разработку наиболее востребованных и актуальных проблем отечественной истории.
В XXI в. Институт истории СО РАН интегрировался в российские и международные проекты, координирует деятельность гуманитарных институтов Сибири по целому ряду программ, выступает организатором проведения всероссийских и международных конференций, издания крупных коллективных работ. Приоритеты научно-организационной деятельности директор В.А. Ламин определяет, исходя из глубокого знания современных тенденций развития исторической науки. Как ученый и руководитель коллектива историков, он всегда подает пример умения определить стратегически значимые темы исследований.
В сферу научных интересов В.А. Ламина как исследователя входят глобальные тенденции общецивилизационной динамики. Совместно с коллегами он публикует труды о современных экономических процессах, включая интеграцию транспортного и производственного комплексов региона в мировую экономическую систему, проблемы освоения Арктики, миграционные процессы на востоке страны, их интерпретация сквозь призму исторического прошлого. В 2003 г. за работу «Очерки истории белорусов в Сибири в ХIХ—ХХ вв.» В.А. Ламин удостоен премии им. В.А. Коптюга (в составе коллектива авторов).
Чл.-корр. РАН В.А. Ламин известен как инициатор и руководитель ряда крупных проектов, таких как «Энциклопедия Новосибирска», пятитомная «История промышленности Новосибирска», «Очерки истории Новосибирска», трехтомное издание «Исторической энциклопедии Сибири» и др. В настоящее время под его руководством подготовлены второй и третий тома фундаментальной «Истории Сибири». Издание этих томов означает начало реализации крупного проекта — опубликования многотомной «Исторической библиотеки Сибири» (инициатор проекта — академик А.П. Деревянко).
Среди множества организационных нагрузок В.А. Ламина — многолетнее руководство Научным советом по музеям СО РАН. Свидетельством успешности деятельности совета является избрание В.А. Ламина вице-президентом Международного комитета музеологии стран Азии и Тихоокеанского региона.
Большое внимание В.А. Ламин уделяет подготовке научных кадров как председатель специализированного совета по защите докторских диссертаций при Институте истории СО РАН, под его руководством подготовлено немало докторов и кандидатов наук.
Плодотворная деятельность чл.-корр. РАН В.А. Ламина отмечена правительственными