Поймать ирбиса и пометить его с помощью спутникового ошейника – такую задачу ставили нынче учёные Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН). Зоологи работали в охранной зоне Монгун-Тайгинского кластерного участка заповедника «Убсунурская котловина» с конца июня по середину августа.

Вячеслав Рожнов, руководитель проекта, заместитель директора ИПЭЭ РАН, поделился своими впечатлениями с сотрудниками сайта Российского географического общества.

– Эта экспедиция, – сказал он, – первый шаг в развитии большой программы по изучению популяции ирбиса на юге России. Научная работа летом в этой части Алтае-Саянского региона ведётся впервые.

Программа изучения и мониторинга популяции снежного барса в Южной Сибири – один из пяти проектов по сохранению редких видов животных, реализация и финансирование которых с 1 августа 2010 года были переданы Русскому географическому обществу. Амурский тигр, белый медведь, дальневосточный леопард и кит-белуха – работы по этим проектам будут проводиться под личным контролем председателя Попечительского совета географического общества Владимира Путина.

Первый хороший фотоснимок снежного барса через месяц после начала работы сделала одна из 40 фотоловушек. Все они были установлены на склонах хребта Цаган-Шибэту. Были сделаны и другие фотографии, но, по мнению учёных, они пока не пригодны для научного анализа.

– Снежные барсы очень осторожны и любопытны, – пояснил участник экспедиции Хосе Эрнандес-Бланко. – Они замечают все изменения, увидев новый объект, подходят понюхать фотоловушку, трутся об неё, обходят вокруг. В результате на фотографии получаются лишь размытые кусочки пятнистой шкуры.

Фотоловушки запечатлели также пищуху, снежную полёвку, длиннохвостого суслика, тарбагана, соболя, бурундука, лису и даже птиц, в частности, улара. Им, занесённым в Красную книгу, также питается ирбис.

Как отметил руководитель экспедиции, сотрудник ИПЭЭ РАН Андрей Поярков, учёные за лето не встретили ни одного ирбиса, очень мало попадалось и козерогов, которые служат основным кормом для хищника.

– Мы не видели ни одного взрослого самца козерога. Видимо, вся группировка, которая существует на нашей территории зимой, летом уходит в Монголию, а за ними мигрирует и часть самок с детёнышами, – объяснил руководитель экспедиции.

Прошедшая зима в Туве была суровой, в Монголии из-за бескормицы и холода была потеряна почти половина домашнего скота. Судя по всему, похожая ситуация и с горным козлом. Часть поголовья могла погибнуть из-за бескормицы и суровой зимы. Это тоже могло оказать влияние на распределение снежного барса в этом сезоне. Так считает участник экспедиции Дмитрий Александров. Верны ли эти предположения, ученые будут проверять во время следующих экспедиций. Собрав следы жизнедеятельности ирбиса, они займутся молекулярно-генетическим, гормональным и паразитологическим анализом материала в лабораториях Института проблем экологии и эволюции. Вновь отправиться в Туву они планируют в сентябре, а затем и зимой. И очень надеются, что им удастся пометить зверей спутниковыми ошейниками.