Одним из самых заметных событий Года российской истории в Туве станут «Ермолаевские чтения», посвященные первому краеведу Тувы Владимиру Ермолаеву. С его снимков, отснятых на подаренную самим Фритьофом Нансеном фотокамеру, начиналось создание Национального музея республики. Организатором чтений, намеченных на октябрь, выступает коллектив Национального музея Тувы, первым директором которого считается Ермолаев. Как сообщили в министерстве культуры РТ, чтениями общественность республики отмечает 120-летие со дня рождения Владимира Ермолаева, сохранившего для истории самую полную фотолетопись преобразований в Туве с начала ХХ века. В частности, фонды созданного им музея хранят более 10 тысяч черно-белых фотографий, на которых запечатлены самые значительные события из жизни республики.

По словам директора музея Виктора Чигжита, цель «Ермолаевских чтений» - привлечь внимание общественности к вопросам краеведения, музееведения, истории и культуры Тувы, также ведение в оборот ценных материалов историко-культурного наследия, среди которых и фотодокументы. Автором большинства раритетных фотографий был краевед, журналист, фотограф, писатель Тувы - Владимир Петрович Ермолаев, человек удивительной судьбы, проживший долгую и необычайно насыщенную жизнь. С Тувой он впервые познакомился в 1913 году, когда приехал сюда в качестве фотографа почвенно-ботанической экспедиции Академии наук России.

Владимир Петрович Ермолаев родился 28 июля 1892 года в селе Канско-Перевозинском Красноярского края. В 1910 г. восемнадцатилетним юношей Ермолаев приезжает из сибирского села в Красноярск и поступает на службу в местный краеведческий музей. Именно здесь судьба свела его с великим путешественником Фритьофом Нансеном, который совершал путешествие по Сибири. Сейчас трудно сказать, чем привлек его внимание молодой музейный работник, но Нансен подарил Ермолаеву фотоаппарат – вещь по тем временам редкую и дорогую. С того момента и началось страстное увлечение Ермолаева фотографией, определившее всю дальнейшую его жизнь.

В том же 1913 г. В.П. Ермолаев в составе почвенно-ботанической экспедиции Академии наук впервые посетил Туву. В этой экспедиции он исполнял обязанности фотографа. Много десятилетий спустя, уже в 60-е годы В. Ермолаев описал это путешествие в неведомый край в цикле очерков «Давно это было», напечатанных в альманахе «Улуг-Хем».

В 1916 г. В.П. Ермолаев переезжает в Туву на постоянное жительство. В послереволюционной Туве 20-х годов наблюдался всплеск интереса к истории края, в то время совершенно неизученной. Энтузиастами был создан «Кружок урянховедения» в 1925 г., а затем в 1929 г. вышло правительственное постановление «О создании Тувинского государственного музея», которым любительское краеведение было переведено на профессиональную основу. Возглавил работу по созданию музея самый опытный тогда в Туве музейщик В.П. Ермолаев.

Чтобы пополнить музейный фонд экспонатами, В.П. Ермолаев был командирован в Москву и Ленинград. За полгода он проделал огромную организаторскую работу: посещал музеи, беседовал с учеными, рассказывал о Туве, об организуемом музее. Ему удалось получить уникальные экспонаты из Исторического музея, Государственного музея им. Ленина, зоологического, минералогического музеев, книжных издательств и других источников. Множество картин русской и зарубежной живописи, фотографий, книг, предметов старины, чучела животных и птиц, коллекция минералов были переданы для музея Тувы. Все это вместе с директором отправлялось в путь до Абакана поездом, а затем санным обозом в Туву.

Его руками были сделаны первые экспозиционные стенды, диорамы, собраны разнообразные коллекции, представляющие научный интерес. Одной из самых уникальных является коллекция фотонегативов самого Ермолаева, в каждом из которых – труд, страсть, искусство и правда жизни. Долгим трудом он создал галерею фотопортретов: знаменитых людей и простых тружеников республики. Его фотографии отразили жизнь и быт феодальной Тувы, гражданскую войну и борьбу за народную власть, становление промышленности и транспорта, развитие искусства и культуры в Тувинской Народной Республике, участие ТНР в Великой Отечественной войне. Многие фотографии вошли в книгу «История Тувы», используются и в настоящее время для иллюстрации книг и научных трудов.

Та же потребность запечатлеть ушедшее время, поделиться увиденным и пережитым побудила Ермолаева взяться за перо. Он уже имел опыт работы журналиста в газетах «Вперед» и «Красный пахарь», но первые его писательские опыты – рассказы, очерки – относятся к 50-м годам, когда автору было уже под шестьдесят. Позже, в 60-е годы, он пишет повести – «Элескей», «Где золото роют в горах…», «Зарницы», пробует себя и в поэзии. На основе тувинской народной легенды им написана прелестная поэма-сказка «Легенда о Саине».

Чувство стиля, вкус к точному, выразительному слову, отличное знание изображаемого материала, мастерство психологических характеристик, а главное, отсутствие идеологических штампов, ложного пафоса – все это продлевает жизнь документальным и художественным произведениям Ермолаева. Они точны, выразительны и прекрасно дополняют книги знаменитых ученых и путешественников, которые бывали в Туве столетие назад и благодаря которым сформировались представления о Туве тех лет.

В. П. Ермолаев был членом Союза журналистов СССР. В годы войны Владимир Петрович отдал свои сбережения в сумме 2000 акша на строительство военных самолетов. Он был награжден медалью «За доблестный труд в годы Великой Отечественной войны» и многими Почетными грамотами за творческий вклад в развитие художественной фотографии в Туве, пополнение фондов музея.

Владимир Петрович умер 1 апреля 1982 г. Из девяноста лет своей жизни почти шестьдесят он прожил в Туве. Его вклад в краеведение, литературу и культуру Тувы трудно переоценить. Как человек скромный, интеллигентный он не требовал общественного признания, наград. Его заслуги только предстоит оценить, чему и должны помочь первые «Ермолаевские чтения».